Hal Fowler est devenu le champion du monde de poker en 1979, battant les éminents professionnels. A cette époque, sa victoire faisait sensation dans le monde du poker, car Fowler n'était pas un joueur professionnel.
Un homme sorti de nulle part
Le futur joueur de Texas Hold'em, Hal Fowler, est né dans une famille nombreuse américaine ordinaire en 1927 dans le Vermont. Les parents du futur champion ont pu donner à leurs cinq enfants une bonne éducation, mais Fowler a choisi d'abandonner l'université. Ce comportement l'a amené à rompre ses relations avec ses parents, alors Hal décide de partir vivre en Californie.
Il a commencé à s'intéresser au poker à un très jeune âge. Fowler a participé à de nombreux petits tournois, parfois même gagné des prix, mais toutes ces réalisations étaient si insignifiantes qu'il n'a même jamais rêvé de faire du poker professionnellement.
En Californie, Fowler a lancé sa propre petite entreprise, mais l'entreprise n'allait pas très bien. Il n'a jamais eu d'argent gratuit pour pouvoir participer à un tournoi majeur.
Fowler aimait jouer au Horseshoe Casino et était en bons termes avec le propriétaire de l'établissement. A la table de poker de ce lieu prisé, des joueurs de poker professionnels se rencontraient parfois, et c'est l'un d'entre eux qui conseilla à Fowler de s'essayer aux grands tournois des séries mondiales.
En 1979, Fowler a reçu de l'argent pour participer au tournoi du propriétaire du casino Horseshoe, Benia Bignonay. C'est lui qui a aidé le futur champion à participer à cette grandiose compétition de poker. Il est à noter qu'à cette époque très peu de joueurs participaient aux championnats de ce niveau. A titre de comparaison: si en 1979 il n'y avait que 54 joueurs participant au tournoi des séries mondiales, alors en 2011 un événement similaire a réuni plus de 6 500 personnes.
Pour être juste, il convient de noter que la compétition lors du tournoi de 1979 était exceptionnellement élevée. Des célébrités telles que Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington se sont assises à la table finale. Le fait que l'inconnu Fowler ait atteint la finale était déjà une grande surprise pour tout le monde.
Finalement, deux joueurs sont restés à la table finale: Bobby Hoff et Hal Fowler. Selon les souvenirs de l'un des finalistes du tournoi, Cranodoll Addington, Hal était en état d'ébriété pendant toute la compétition. On sait que Fowler utilisait régulièrement du Valium, qui était alors autorisé. Lors de la finale, une bouteille de pilules gisait sur la table de jeu, comme on dit à la main du futur champion du monde.
Fowler a fait beaucoup d'erreurs lors des mains finales, mais la chance l'a vraiment favorisé ce jour-là, malgré le fait que Bobby Hoff était le favori incontesté. Le combat final s'éternisait, il était déjà tard dans la soirée et Fowler était visiblement fatigué. Il a proposé de reporter le match au lendemain, mais cette décision n'a pas été approuvée par les organisateurs du tournoi. Du coup, Fowler a annoncé que dans ce cas il jouerait toutes les mains pour que tout se termine le plus vite possible. Il a tenu parole, son rival a été écrasé. Il s'est avéré que maintenant le jeu manquera de logique.
Dans la main décisive, Hoff a reçu deux as, et Fowler avait un déclassement 6 et 7. Flop: Valet, 4, 3. Hoff mise la moitié de ses jetons - Fowler suivit. Le virage était un cinq. Fowler a une quinte, et Hoff se retrouve avec sa paire d'as et, en plus, aucun out. Le résultat final a été décidé. En 1979, un homme d'affaires inconnu et peu prospère qui a emprunté de l'argent pour le tournoi, Hal Fowler, est devenu le champion du monde.
Disparaître
Après sa victoire sensationnelle, Fowler a disparu. Il n'est plus jamais apparu dans des tournois prestigieux. On sait qu'il a perdu tout son argent et est mort dans la pauvreté.
Au cours des dernières années de sa vie, Fowler était gravement malade. Il est décédé en 2000 d'un choc hémorragique. Il avait 73 ans. Il a laissé un petit héritage - un pistolet et une cassette avec un enregistrement vidéo des finales du tournoi de poker de 1979.
