William Bradford Shockley - Lauréat du prix Nobel de physique 1956, scientifique, chercheur et inventeur américain, l'un des développeurs de tactiques de bombardement stratégique et le créateur du transistor bipolaire.
Enfance et jeunesse
La biographie de William Shockley a commencé à Londres en 1910, où ses parents, un couple marié extrêmement inhabituel, vivaient à cette époque. William Hillman Shockley, père du futur scientifique, polyglotte, spéculateur, ingénieur des mines, descendant de colons du Mayflower, fils d'un skipper baleinier, avait plus d'un demi-siècle lorsqu'il rencontra la mère de William, May, alors âgée de 30 ans. vieille. May est diplômée de l'Université de Stanford et est devenue la première femme géomètre de l'histoire des États-Unis.
Trois ans après la naissance de leur fils, le couple Shockley, menant une vie plutôt luxueuse et ne sachant pas comment retenir leurs appétits, rentre chez lui dans la ville californienne de Palo Alto, alors que l'argent pour une vie de bohème à Londres s'épuise. Les journaux détaillés de May décrivent les premières années de William. À 12 mois, il connaissait déjà les lettres de l'alphabet, comptées, mais en même temps, il était extrêmement agressif et ses parents craignaient que leur fils ne grandisse mentalement.
En raison des talents inhabituels de la progéniture, les parents n'ont pas pu choisir une école pour lui pendant longtemps. Ce n'est qu'à l'âge de 8 ans qu'ils l'ont envoyé à la chère Académie militaire privée de Palo Alto. À la surprise de sa mère et de son père, William a bien étudié, s'est intéressé au sport et a même fait preuve d'un bon comportement.
Éducation et carrière
1927 a été une année charnière pour la famille Shockley. Au printemps, William a postulé à l'Université de Californie et, la même année, Shockley Sr. est décédé d'un accident vasculaire cérébral, laissant à sa famille un héritage assez décent qui a fourni à May et William une vie économique mais confortable.
Au bout d'un an, William, dépassé par ses propres ambitions et peu satisfait de la qualité de l'enseignement "général", a déménagé dans un petit mais incroyablement prestigieux collège sous la direction du lauréat du prix Nobel Millikan. Ici, les étudiants étaient exclusivement engagés dans les sciences fondamentales, en particulier la mécanique quantique, à laquelle Shockley a consacré quatre années ultérieures. Constatant l'incroyable talent de l'étudiant, Millikan s'est tourné vers son ami, également lauréat du prix Nobel (et deux fois) Linus Polling, et il a élaboré un programme pour le jeune physicien prometteur Shockley.
En 1932, William a poursuivi ses études au Massachusetts Institute of Technology, et s'est finalement formé comme "un intellectuel brillant, absolument incapable de percevoir d'autres points de vue", selon son camarade de classe, le célèbre physicien Seitz.
En 1933, Shockley a organisé une vie personnelle - Jean Bailey est devenu sa femme, qui un an plus tard a donné naissance à sa fille Allison, puis à deux fils, en 1942 et 1947.
En 1936, William préparait sa thèse de doctorat et accepta en même temps une offre pour travailler au célèbre centre de recherche Bell Labs, où il fit ses premières découvertes importantes. Selon certains rapports, c'est Shockley, avec un autre physicien, Fisk, qui a développé le premier schéma d'un prototype de réacteur nucléaire et le principe de création d'une bombe nucléaire en 1939. Cependant, le gouvernement américain n'a pas accordé de brevets aux inventeurs afin d'éviter que des projets stratégiques ne tombent entre des mains privées.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Shockley s'est occupé de toutes les tâches militaires possibles dans le domaine des frappes aériennes, de la flotte de sous-marins et autres. Le travail pour l'US Navy et l'Air Force a permis au scientifique de faire un certain nombre de découvertes importantes dans le domaine du bombardement stratégique et de l'équipement technique de l'armée, tout en influençant sérieusement son psychisme. La famille était sur le point de s'effondrer, et le scientifique lui-même a plongé dans une profonde dépression, en 1943, faisant une tentative infructueuse de se suicider.
Après la guerre, Shockley s'est retiré de la recherche militaire et s'est étroitement impliqué dans la création de dispositifs à semi-conducteurs. Le résultat de son travail a été la création du transistor, un projet conjoint avec des scientifiques de Bell Labs, John Bardeen et Walter Brattain. De plus, dans la phase finale des travaux, William n'a pris aucune part, ce qu'il a ensuite regretté, réalisant qu'il avait peut-être raté la plus grande découverte de sa vie. Mais bientôt Shockley a commencé à développer la théorie du transistor à jonction - et ce travail lui a valu le prix Nobel en 1956.
Fin de carrière et dernières années
Dans les années soixante, William Shockley était un homme obsédé par le culte de son propre intellect, combinant les talents d'un théoricien étonnant et d'un excellent professeur, quoique très dur. Il a quitté sa femme atteinte de cancer, s'est trouvé une petite amie résignée Amy Lenning, qui a enduré son attitude humiliante, a ouvert en 1956 un laboratoire de son nom, qui est devenu plus tard l'une des origines de la "Silicon Valley", où il a passé la plupart de ses temps.
Tout cela s'est finalement terminé par le célèbre scandale des "Treacherous Eight". Après le départ du G8, Shockley a décidé qu'il avait embauché «le mauvais type de personnes» et a modifié les exigences pour les candidats souhaitant travailler dans son équipe, mettant leur volonté d'obéir à l'un de ses ordres sans se plaindre. Cependant, le nouveau régime n'a pas fonctionné. Après six ans de tentatives angoissantes pour inventer quelque chose, le laboratoire a été fermé.
En 1961, Shockley a eu un accident et a passé un an dans un lit d'hôpital. C'est alors qu'il se laisse emporter par les idées eugénistes et entreprend soudain de "nettoyer", selon lui, la nation américaine déjà en dégénérescence. Il a organisé une série d'événements publics et de conférences à l'appui de ses idées, considérant que l'étude de l'hérédité était beaucoup plus importante que le travail en physique, mais n'a pas reçu la réponse et le financement souhaités du public ou de ses collègues.
En conséquence, les théories ouvertement nazies du scientifique ont conduit à la destruction de sa réputation et à son expulsion de la communauté scientifique. En 1987, William a reçu un diagnostic de cancer de la prostate, dont il est décédé en août 1989.
