Elsa Lanchester, actrice américaine d'origine britannique, est surtout connue pour son rôle culte dans les horreurs de 1935 "Bride of Frankenstein", où l'image d'un terrible monstre est allée au célèbre Boris Karloff. La carrière de l'actrice a plus d'un demi-siècle, au cours de laquelle elle a joué avec succès dans 90 films, et en 1958, elle a reçu le Golden Globe Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans Witness for the Prosecution.
Enfance et premières années d'Elsa Lanchester
La future actrice Elsa Lanchester est née le 28 octobre 1902 dans une famille atypique.
La famille Lanchester se distinguait par ses représentants, qui cherchaient à se démarquer de la société habituelle par leurs activités ou leurs talents.
La mère d'Elsa, Edith "Biddy" Lanchester, était une fervente suffragette, athée, végétarienne et pacifiste. Elle a étudié les mathématiques supérieures à Londres, et après un an d'enseignement, elle a obtenu un emploi comme secrétaire d'Eleanor Marx, fille de Karl Marx. Edith est donc devenue membre du Parti social-démocrate, dirigeant de nombreuses réunions publiques.
Le père d'Elsa, James "Seamus" Sullivan, était ouvrier d'usine avant la naissance de la fille. James a rencontré Edith quand elle avait 24 ans. Il partageait les opinions politiques de son élu. Le couple a décidé de vivre ensemble. Ne reconnaissant pas l'institution du mariage et le fait que la femme doit obéir à son mari, les époux n'ont jamais officiellement signé.
Dans un mariage civil, Wildo, le frère aîné d'Elsa, est également né.
Malgré le faible revenu familial, les parents ont pu placer la fille dans la meilleure école privée. Mais, selon les souvenirs d'Elsa, "cette école n'a apporté que des larmes".
À l'âge de 10 ans, Elsa a été envoyée étudier la danse avec Isadora Duncan elle-même. Cependant, deux ans plus tard, en raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale, les cours de danse ont dû être arrêtés. Quand Elsa est rentrée chez elle, la jeune fille a été envoyée dans un pensionnat à King's Langley, dans le Hertfordshire, en Angleterre. Là, elle a enseigné des cours de danse en échange d'éducation et de nourriture.
En 1918, Elsa Lanchester obtient un emploi de professeur de danse à la Margaret Morris School. En plus de la danse, Elsa aimait la musique. En 1920, elle fait ses débuts au music-hall en tant que danseuse. Lanchester a ensuite fondé un théâtre pour enfants à Soho, dans le centre de Londres, où elle a enseigné pendant plusieurs années.
Les premiers débuts sur scène d'Elsa Lanchester ont eu lieu en 1922 au West End Theatre de Londres dans la pièce 30 Minutes.
En 1924, Elsa et son partenaire Harold Scott ont ouvert une boîte de nuit londonienne appelée The Cave of Harmony. Là, ils ont mis en scène des pièces d'un acte des célèbres écrivains Pirandello et Tchekhov, ainsi que des performances comiques et du cabaret. L'institution a été fermée en 1928, car Elsa Lanchester envisageait sérieusement de s'occuper de l'industrie cinématographique.
La carrière cinématographique d'Elsa Lanchester
La première apparition d'Elsa sur grand écran a eu lieu à l'époque du cinéma muet en 1925.
Lanchester a rencontré l'acteur à succès Charles Lawton, avec qui elle jouera dans plusieurs films. Il renforcera la réputation d'une actrice en herbe, et deviendra plus tard son mari.
Elsa et Charles ont joué dans des films tels que La vie privée d'Henri VIII (1933), où Lanchester jouait la quatrième épouse du célèbre monarque Anna de Clèves, des biographies sur l'histoire de la vie du célèbre artiste Rembrandt (1936), le thriller policier Big Horloge (1948).
La première carrière vraiment mémorable en tant qu'actrice fut le rôle féminin dans Bride of Frankenstein en 1935. Le monstre effrayant a été interprété par le "roi des horreurs" Boris Karloff. Pour créer l'image d'une mariée de deux mètres, Elsa Lanchester, d'une hauteur de 163 cm, était étroitement attachée à des échasses et une cage à oiseaux a été utilisée pour créer la célèbre coiffure.
L'image gothique de la petite amie du monstre est devenue si vivante et mémorable que 85 ans plus tard, vous pouvez trouver son reflet dans un environnement moderne (oreillers, affiches, peintures, souvenirs, même gâteaux). À l'étranger, beaucoup de gens aiment se déguiser en « Frankenstein's Bride » lors de la fête annuelle d'Halloween. Le personnage féminin d'Elsa Lanchester est considéré comme l'incarnation la plus idéale dans le monde de l'horreur.
En 1957, le drame Witness for the Prosecution est sorti, dans lequel Elsa Lanchester a remporté son premier et unique Golden Globe. Dans ce film, Elsa a dépeint Mlle Plimsall comme l'infirmière à domicile, qui protégeait la santé et la paix d'un avocat âgé mais respecté au cœur malade. Le rôle masculin principal a été joué par Charles Lawton, et le rôle féminin est allé à Marlene Dietrich. Agatha Christie, à de rares exceptions près, a approuvé cette adaptation cinématographique de son propre livre.
L'actrice s'intègre parfaitement dans les films de tout genre. Tout au long de sa carrière de 55 ans, Elsa Lanchester a joué de vrais personnages historiques, des femmes au sang bleu, des cuisinières, des femmes de chambre, des chauffeurs, des médecins, des propriétaires de pensions, des belles-mères, des nounous et même une femme barbue.
Parmi les derniers films significatifs d'Elsa Lanchester est la comédie noire policière "Supper with Murder", où elle a joué le rôle de Miss Jessica Marbles. Ses collègues sur le plateau étaient des stars aussi éminentes que Peter Falk, Maggie Smith, Peter Sellers, David Niven, ainsi que Eileen Brennan, Truman Capote, James Coco.
Elsa Lanchester est l'auteur de deux de ses propres livres de mémoire. Elle y a exprimé son opinion selon laquelle sa carrière cinématographique réussie était en partie due à une apparence atypique: cheveux bouclés, grands yeux ronds, ainsi qu'un regard terne qui rendait les images créées comiques et insensées.
La vie personnelle d'Elsa Lanchester
En 1927, Elsa rencontre l'acteur britannique Charles Lawton. Ils ont partagé la vedette dans plusieurs films et pièces de théâtre, et en 1929, le couple s'est marié.
Cependant, deux ans plus tard, Elsa s'est rendu compte que son mari était gay. Le couple ne s'est pas séparé et a vécu ensemble jusqu'à la mort de Charles Lawton en 1962. Il n'y avait pas d'enfants dans le mariage.
L'actrice elle-même est décédée le 26 décembre 1986 d'une broncho-pneumonie à l'âge de 84 ans à Woodland Hills, en Californie, aux États-Unis. Elle a été incinérée et ses cendres dispersées sur la mer.
