Initialement, le but de l'Inquisition était le suivant - éradiquer l'hérésie. Et les inquisiteurs n'auraient voulu rien d'autre. Cependant, pour éradiquer l'hérésie, ils devaient éradiquer les hérétiques. Et pour éradiquer les hérétiques, il fallait aussi éradiquer leurs partisans et leurs défenseurs.
Cela pourrait être fait, selon les enseignements de l'église de cette époque, de deux manières:
- se convertir à la vraie foi (catholicisme);
- réduire en cendres les corps des hérétiques.
L'Inquisition a utilisé les deux méthodes. Souvent en même temps.
Enquête préliminaire
Cette procédure commençait immédiatement après qu'une personne était soupçonnée d'hérésie, laquelle pouvait être fondée sur n'importe quelle dénonciation. En plus de l'inquisiteur, un secrétaire et deux moines étaient toujours présents à l'enquête préliminaire. Leur rôle était de superviser le témoignage et de s'assurer que le témoignage était enregistré correctement.
L'enquête elle-même n'a consisté qu'en une action simple: les témoins invités ont été interrogés sur le thème de la dénonciation pour savoir s'ils étaient d'accord avec cela. Et si au moins un des témoins confirmait son consentement, le suspect d'hérésie était arrêté.
Interrogatoire et procès
L'interrogatoire, basé sur l'utilisation de tortures plutôt cruelles (râtelier, "botte espagnole", torture à l'eau, etc.), ne visait qu'un seul objectif - la confession. Et si une personne ne pouvait pas le supporter et avouait au moins une des hérésies qui lui étaient imputées, alors elle devenait automatiquement coupable de toutes les autres.
Et, d'ailleurs, l'hérétique ne pouvait plus se défendre après l'aveu: on croyait que son crime était prouvé. Après cela, les inquisiteurs ne s'intéressaient qu'à une seule chose - si l'accusé voulait renoncer à l'hérésie. S'il était d'accord, l'église se réconcilia avec lui après l'imposition de la pénitence. S'il refusait, il était excommunié.
Et dans les deux cas, l'hérétique fut remis au tribunal séculier avec une copie du verdict et la phrase suivante: « qu'il soit puni selon ses mérites », ce qui signifiait en fait, bien sûr, la mort.
Autodafé
Dans cet état de choses, le tribunal séculier n'était qu'une formalité, après quoi l'hérétique était envoyé au bûcher. Les inquisiteurs, en tant que ministres de l'Église, ne pouvaient eux-mêmes condamner à mort, et donnaient donc ce douloureux devoir aux autorités laïques.
L'accusé, s'il renonçait à l'hérésie, recevait la dernière grâce - le bourreau l'étranglait avec une corde spéciale avant que le feu ne se déclare. Celui qui a persisté dans l'hérésie a brûlé vif.
