Dans l'histoire du cinéma mondial, Mae West a toujours été la principale "bombe sexuelle" de son temps, malgré le fait qu'elle soit venue au cinéma quand les autres actrices mettent généralement fin à leur carrière.
Biographie. premières années
Mary Jane West est née le 17 août 1893 à Brooklyn, New York, de Matilda et John West. Leur famille était différente des familles ordinaires: la mère, l'émigrante allemande Matilda "Tilly" West, rêvait depuis l'enfance de devenir actrice, mais sur l'insistance de ses parents, elle a commencé à travailler comme couturière, mais a ensuite abandonné ce métier et est devenue mannequin. Le père, connu à Brooklyn sous le nom de "Brawler Jack", gagnait sa vie en se battant dans l'arène, et devint plus tard officier de police et "videur".
Dans sa famille, elle s'appelait « May » depuis l'enfance. Mei était l'aînée, mais a toujours été la préférée de la mère. Mathilde a choyé sa fille, préférant l'éduquer avec persuasion et flatterie, et en conséquence, Mei a grandi capricieuse et gâtée. Dès l'âge de trois ans, la jeune fille a appris à parodier les connaissances de ses parents, à leur grande fierté. Sa première apparition publique a eu lieu à l'âge de 5 ans dans une église locale.
Cependant, le père, qui était fier des succès de sa fille dans les scènes de cinéma maison, n'était pas content que Mei se produise devant le public. Mathilde a ignoré ses peurs, et quand sa fille avait 7 ans, elle l'a inscrite dans une école de danse. Bientôt, la fille a commencé à apparaître dans le vaudeville local sous le nom de scène "Baby May". Après avoir remporté le premier prix et 10 dollars, son père a radicalement révisé son point de vue sur la carrière théâtrale de sa fille et a commencé à assister à toutes ses représentations, assis au premier rang et étant son fan le plus dévoué.
Carrière théâtrale
À l'âge de 14 ans, Mei a commencé à se produire professionnellement sur scène, principalement dans le vaudeville et l'opérette. Sa mère est devenue sa manager: elle a personnellement cousu tous les costumes de sa fille, a suivi le planning et signé ses contrats. Le rêve de Mathilde d'entrer dans le monde du spectacle est enfin devenu réalité.
Dans ses performances, Mei a utilisé l'image d'une fille innocente de l'époque victorienne: elle était vêtue d'une robe en satin rose et vert, portait un chapeau blanc avec des rubans roses. Mais en même temps, elle interprète des danses franches typiques du vaudeville et des chansons populaires aux connotations sexuelles évidentes.
En 1909, sa mère présenta May à Frank Welles, également artiste de vaudeville, espérant que cette connaissance aiderait sa fille à élargir son cercle de travail et à trouver de nouveaux lieux de représentation. Après deux semaines de répétitions, May et Frank ont décidé d'organiser un tandem de danse et de se produire ensemble dans le vaudeville et les cirques. Le couple est parti en tournée dans le Midwest, aussi loin que possible de la surveillance de la mère de May. Welles a fait une demande en mariage à May à plusieurs reprises, mais la jeune fille a refusé à chaque fois, préférant avoir une relation sérieuse avec les acteurs de leur troupe de théâtre. Cependant, elle a reconsidéré son point de vue sur le mariage après une conversation avec l'une des actrices, qui lui a parlé de ses « jours fous » de jeunesse et de la façon dont le mariage pourrait la sauver de la solitude et d'une grossesse non planifiée.
Le 11 avril 1911, May accepta finalement l'offre de Welles et le couple se maria légalement à Milwaukee, Viscontin. Pour ce faire, Mei, 17 ans, a dû mentir sur son âge, s'ajoutant un an. Les jeunes mariés se sont promis de garder le mariage secret du public et des parents. Cela est resté un mystère jusqu'en 1935, lorsque May West était au sommet de sa gloire et que des documents d'archives ont été révélés.
Plus tard cette année-là, Mae West a auditionné pour un rôle dans son premier spectacle à Broadway, A La Broadway. Bien que le spectacle ait été annulé après seulement 8 représentations, West est devenu bien connu des amateurs de théâtre. Lors de la première, l'actrice a été remarquée par les producteurs à succès de Broadway Lee et JJ Schubert, qui l'ont invitée à leur spectacle. Mei a accepté, mais est restée brièvement dans un nouvel endroit en raison d'un conflit avec l'actrice principale. Après cela, West a continué à se produire dans le vaudeville en dehors de New York et à Broadway.
C'est à cette époque qu'elle rencontre Guido Deiro. Les amants n'ont pas hésité à manifester leurs sentiments en public et leur romance passionnée et bruyante est devenue publique. Deiro était tellement emporté qu'il a demandé à plusieurs reprises aux parents de May la permission de se marier (alors personne ne savait qu'elle avait un mari légal - ils n'ont divorcé qu'en 1920). Cependant, Matilda a catégoriquement refusé d'approuver cette relation, craignant que son statut de mariée puisse nuire à la carrière de Mei. Elle était d'accord avec les arguments de la mère, mais a continué à rencontrer Guido. Finalement, la mère lui a explicitement interdit ces rencontres, considérant que Guido n'était pas un assez bon jeu pour sa fille. Mei obéit cette fois et, en peu de temps, rompit complètement toute relation avec Guido Deiro.
En 1918, May West connaît enfin un grand succès avec la pièce "Sometime", où elle est associée à Ed Wynn. Tout son rôle se réduisait à une danse franche, où elle montrait les mouvements de ses épaules et de sa poitrine. Après cela, des propositions similaires sont tombées sur l'actrice, mais maintenant West pouvait se permettre de réécrire les dialogues et d'augmenter ses rôles. Bientôt, elle a commencé à écrire des pièces pour elle-même, en utilisant le nom de Jane Mast comme pseudonyme.
Succès et scandales publics
En 1926, Mae West décroche son premier grand rôle à Broadway dans Sex, qu'elle a elle-même écrit, réalisé et produit. La pièce a été un énorme succès, mais des critiques respectables ont condamné son intrigue comme anti-morale. Il est arrivé au point que West, avec une partie de la troupe, a été arrêté pour violations morales et condamné à 10 jours de travaux d'intérêt général, dont elle a purgé 8, recevant une libération anticipée pour comportement diligent. Cet incident n'a pas arrêté l'actrice, mais a ajouté du battage publicitaire et augmenté les ventes de billets pour ses pièces.
La pièce suivante, que West écrivit à nouveau, intitulée Drag, traitait de la question de l'homosexualité. Le spectacle a été un énorme succès dans le Connecticut et le New Jersey. Cependant, lorsque May a annoncé son désir de monter la pièce à Broadway, les organisations morales américaines ont fait pression pour l'interdire. Cette fois, West a décidé de ne pas flirter avec la loi et a annulé la production à New York.
Pendant plusieurs années, Mae West a continué à écrire et à mettre en scène des pièces de théâtre avec succès. Ils avaient tous un « contenu pour adultes » et avaient des connotations sexuelles. Dans certains d'entre eux, West était répertorié en tant que producteur ou scénariste, mais n'a pas participé en tant qu'actrice. A chaque fois, elle a dû trouver un compromis entre les lois morales de l'époque et le désir de créer une intrigue passionnante. Il y a eu des moments où West a créé deux scénarios pour la même pièce: l'un d'eux au cas où il y aurait des représentants de la lutte pour la moralité du pays parmi le public. Cependant, cela n'a fait que créer une publicité supplémentaire pour ses pièces et a alimenté l'intérêt du public.
Carrière au cinéma. Travail de scénariste
En 1932, Hollywood a attiré l'attention sur la star la plus brillante de la scène. L'actrice a signé un contrat avec la société cinématographique Paramount Pictures. À cette époque, Mei avait 38 ans et il était trop tard pour qu'elle joue les rôles de starlettes sexy, mais son apparence lumineuse et son image audacieuse ont intéressé les cinéastes. Son premier film était Night after Night, avec George Raft. Au départ, West n'était pas satisfaite de la courte durée de son temps d'écran, mais a accepté le rôle après avoir été autorisée à réécrire ses scènes.
En 1933 sort le film She Done Him Wrong, dans lequel Mae West joue cette fois le rôle central. Le film a été nominé pour un Oscar et a également marqué les débuts au cinéma de Cary Grant. Le film a été un énorme succès et a sauvé Paramount Pictures d'une faillite imminente. Dans le film suivant, I'm No Angel, elle a de nouveau joué aux côtés de Cary Grant. Suite au succès du film, May West a reçu le titre de l'une des actrices les plus réussies commercialement en Amérique. En 1935, May West était devenue la deuxième personne la mieux payée des États-Unis (la première était le publiciste et entrepreneur William Randolph Hirst).
Comme le travail précédent de West, ce film a également été critiqué pour être trop sexy et "défiant la moralité". Le Motion Picture Production Code, qui avait le droit de censurer les films, a commencé à suivre tous les scripts de West. La plupart de son travail a été fortement censuré. Waist a répondu en augmentant le nombre de situations et de dialogues ambigus dans ses scripts, dans l'intention de semer la confusion parmi les critiques et les censeurs.
En 1936, Mae West a joué dans le film Klondike Annie, qui ridiculisait l'hypocrisie religieuse. William Randolph Hirst était tellement enragé par le scénario qu'il a personnellement interdit toutes les publications sur le film et sa publicité. Cela n'a pas nui au succès du film, qui est considéré comme l'apogée de la carrière de Mae West.
Au fil des années, la renommée de West a lentement décliné. Ses deux nouveaux films, Go West, Young Man et Everyday's a Holiday, n'ont pas connu de succès au box-office, et l'actrice s'est rendu compte que la censure avait un impact significatif sur sa créativité. Le 12 décembre 1937, elle est apparue en tant qu'invitée dans l'émission de radio The Chase and Sanborn Hour dans deux sketchs comiques. Les dialogues entre elle et le présentateur, l'acteur Edgar Bergen, se distinguaient par l'humour risqué et l'audace. Cela a conduit de nombreuses personnes à dénoncer la sortie comme "vulgaire" et "indigne", et Mae West a été définitivement exclue des apparitions sur NBC.
En 1939, Universal Pictures a invité West à jouer dans le film avec le comédien William Claude Fields. L'actrice, qui cherchait juste une excuse convenable pour revenir sur les écrans de cinéma, a accepté la condition d'un contrôle total sur le processus de tournage. L'actrice a personnellement écrit un scénario de style occidental intitulé "My Little Chickedee". Malgré le fait que West et Fields ne s'entendaient pas sur le plateau, le film a été un énorme succès et a éclipsé le travail précédent de Fields.
En 1943, May West fête ses 50 ans et elle songe à quitter le cinéma pour se consacrer à Broadway. Cependant, Grigory Ratov, réalisateur de Columbia Pictures, l'a suppliée de jouer dans un autre film qui l'aiderait à éviter une autre faillite. West a accepté, mais le film, qui n'avait ni une intrigue solide ni un bon jeu d'acteur, a échoué au box-office. West s'est retiré du cinéma jusqu'en 1970.
Des années plus tard. Départ de la vie
En 1954, West a créé une performance de boîte de nuit basée sur ses précédentes scènes de vaudeville. Les performances comprenaient de la danse, du chant et une "pom-pom girl" d'hommes musclés à moitié nus. L'émission a connu un grand succès pendant trois ans. En 1959, May West a publié son autobiographie Goodness Had Nothing To Do With It, qui révélait sa vie personnelle colorée et son parcours dans le show business. Elle a fait plusieurs apparitions dans des émissions de télé-réalité. West a également enregistré plusieurs albums de musique de divers genres, dont du rock and roll et un album de Noël, qui était plus une satire qu'une compilation religieuse.
Dans les années 70, elle est apparue pour la dernière fois sur grand écran: dans le film "Myra Breckenridge" ("Myra Breckenridge", 1970), où elle a joué un petit rôle, et dans le film sur son propre scénario "Sextette" ("Sextette", 1978). "Myra Breckinridge" a fait un flop au box-office, bien qu'avec le temps, il soit devenu un film culte dans son genre. En 1976, West a commencé à écrire le scénario de Sextet, basé sur l'une de ses pièces de Broadway. Le travail était difficile: West oubliait ses propres lignes, refusait d'obéir au réalisateur et entrait périodiquement en désaccord avec l'équipe de création. Les critiques ont réagi au film inhospitalier, mais il a tout de même gagné le statut de culte.
En août 1980, Mae West est tombée plusieurs fois en essayant de sortir du lit. Elle a été emmenée au Good Samaritan Hospital de Los Angeles, où l'actrice a été diagnostiquée avec des signes de crise cardiaque. La récupération a été difficile, au cours de laquelle West a développé une réaction diabétique à certains médicaments. Le 18 septembre 1980, elle a subi une deuxième crise cardiaque, après laquelle le côté droit de son corps est resté paralysé. Peu de temps après, West contracta une pneumonie. Après un traitement prolongé, son témoignage s'est amélioré et l'actrice est sortie de l'hôpital pour se rétablir davantage. Le 22 novembre 1980, à l'âge de 82 ans, Mae West est décédée. L'actrice a été enterrée dans sa ville natale de Brooklyn.
