Walter Leland Cronkit Jr. est un journaliste de télévision américain et une personnalité de la télévision. Présentatrice permanente du journal télévisé du soir sur la chaîne de télévision CBS pendant 10 ans de 1962 à 1981. Selon de nombreux sondages d'opinion menés dans les années 1970 et 1980, Kronkit était l'homme auquel les Américains avaient le plus confiance. Les Américains ordinaires l'appelaient "Oncle Walter".
Biographie et vie personnelle
Walter Leland Cronkit Jr. est né le 4 novembre 1916 à St. Joseph, dans le comté de Kansas City, Missouri. Le père est dentiste, la mère est femme au foyer. En 1926, la famille Cronkit déménage à Houston, au Texas.
Enfant, Walter était un scout actif, éditait le journal de l'école, fréquentait un lycée du Texas. Après l'obtention de son diplôme, il a fait ses études à l'Université du Texas, où il a également dirigé le journal étudiant The Daily Texan.
En 1936, Cronkit rencontre sa future épouse Mary Elizabeth Maxwell (1916-2005). Ils se sont mariés en 1940 et ont vécu heureux ensemble toute leur vie. Walter appelait affectueusement sa femme "Betsy". Au cours du mariage, le couple a acquis trois enfants et quatre petits-enfants. En 2005, Mary Elizabeth Cronkit est décédée d'un cancer.
Walter était un radioamateur passionné. Son indicatif personnel était KB2GSD.
En 1997, Cronkite a publié son autobiographie, The Life of a Reporter, qui est devenue un best-seller.
Le 17 juillet 2009, Walter Cronkit est décédé à New York à l'âge de 92 ans des suites d'une longue maladie. Les funérailles ont eu lieu le 23 juillet.
Carrière
Sans avoir obtenu son diplôme universitaire, Walter a commencé en 1935 à collaborer avec des journaux locaux, réalisant des reportages pour eux.
Au milieu des années 1930, Walter Cronkit a commencé sa carrière à la station de radio WKY en tant que commentateur sportif dans l'Oklahoma et le Missouri.
En 1937, il rejoint l'agence de presse américaine United Press. A été parmi les principaux reporters de la Seconde Guerre mondiale, couvrant le déroulement des hostilités en Europe et en Afrique du Nord.
Réalisé des rapports sur le premier bombardement de "forteresses volantes" sur l'Allemagne, couvrant les débarquements de D-Deir et le parachutage des forces alliées aux Pays-Bas. En 1944-1945, il couvrit la bataille des Ardennes. En 1945-1946, il a rendu compte des procès de Nuremberg.
De 1946 à 1948, il a travaillé à Moscou, d'abord comme reporter, puis comme chef du bureau de la presse unie. Couvert le début de la guerre froide, les tensions croissantes entre l'Ouest et l'Est. De 1948 à 1950, il retourne aux États-Unis et travaille comme reporter à Washington.
En 1950, il rejoint la chaîne de télévision CBS, et de 1951 à 1962 il diffuse des informations du soir sur cette chaîne. C'est alors qu'apparaissent les termes « annonceur » et « présentateur de télévision ».
En 1952, pour la première fois, il diffuse en direct des reportages des congrès des partis démocrate et républicain, des élections présidentielles. A couvert en permanence tous les congrès du parti et les élections présidentielles jusqu'en 1964.
En 1960, il anime la toute première émission en direct des Jeux olympiques d'hiver.
Le 16 avril 1962, il est devenu un présentateur régulier du CBS Evening News sur CBS. Ce travail fait de lui rapidement la personne la plus connue de la télévision américaine. Tout au long de sa carrière, il a diffusé en direct les événements les plus importants aux États-Unis et dans le monde:
- interviewé le président John F. Kennedy;
- couvert l'assassinat et les funérailles de John F. Kennedy, les assassinats de Martin Luther King et de Robert Kennedy;
- a rendu compte du serment présidentiel de Lyndon Johnson;
- a présenté le groupe de rock britannique The Baetles aux Américains;
- de 1964 à 1973, il a couvert le déroulement de la guerre du Vietnam et la chute de Saigon;
- rapporté pendant les émeutes à la convention démocrate à Chicago;
- rapporté sur l'alunissage d'Apollo 11 sur la lune;
- a annoncé la démission du président Richard Nixon.
L'expérience de Walter en tant que correspondant de guerre a aidé CBS News à se forger la réputation d'être un point de couverture journalistique précis et impartial. En conséquence, à la fin des années 1960, les émissions de nouvelles du soir de CBS ont commencé à attirer plus de téléspectateurs que leurs concurrents de NBS.
Cronkit a appris à parler plus lentement que la plupart des Américains. Cette technique ne donnait pas au spectateur l'occasion de douter que tel ou tel événement se soit réellement produit.
Le 6 mars 1981, Walter Cronkit a annoncé sa retraite et a cessé de diffuser. Dan Plutôt est devenu le nouveau présentateur de nouvelles.
Malgré le départ de Walter pour un repos bien mérité, il a fait partie du personnel de la société de télévision jusqu'au dernier jour de sa vie et a fait périodiquement des reportages et des reportages spéciaux. Par exemple, en 1982, Kronkit a couvert les élections parlementaires britanniques et a interviewé le nouveau Premier ministre du pays, Margaret Thatcher, pour ITV.
En 1998, il a soutenu Bill Clinton dans le scandale Monica Lewinsky. En 2003, il a vivement critiqué la décision du gouvernement d'envoyer des troupes en Irak. En 2006, il a appelé le président américain George W. Bush à retirer les troupes américaines d'Irak.
Réalisations
C'est Cronkit, en tant que présentateur de nouvelles, qui a le premier informé les Américains des événements les plus importants aux États-Unis et dans le monde. C'est « Oncle Walter » qui a été le premier à dire:
- sur la crise cubaine (1962);
- l'assassinat du président Kennedy (1963);
- le combat de Martin Luther King Jr. pour l'égalité raciale;
- l'assassinat de Robert Kennedy (à l'époque, Cronkit a failli s'évanouir à l'antenne);
- l'atterrissage d'astronautes sur la lune (1969);
- le scandale du Watergate (1972);
- sur la prise d'otages américains en Iran (1979).
Après avoir visité le Vietnam pendant la guerre du Vietnam, Cronkite a réalisé un documentaire sur le conflit (diffusé le 27 février 1968) et a plaidé pour la fin du carnage. Ayant ainsi eu un impact considérable sur l'opinion publique, la politique de poursuite de la guerre a fortement perdu de sa pertinence chez les Américains. Le président Johnson, partisan de la poursuite du conflit, a refusé de briguer un second mandat, déclarant alors: « En perdant Croncright, j'ai perdu la majorité des Américains.
Cronkit a été l'un des premiers à préconiser un temps de télévision gratuit pour tous les partis politiques afin de protéger les droits des candidats des minorités. Dans son discours, il a noté que les États-Unis sont l'un des sept pays au monde qui ne donne pas à tous les candidats la possibilité de s'exprimer gratuitement à la télévision.
« Oncle Walter » était connu des Américains pour son style léger et imperturbable de présentation d’informations objectives et soigneusement écrites, ainsi que pour le fait qu’il terminait toujours ses informations par les mots « C’est ainsi que les choses sont. »
Walter Cronkite a remporté de nombreux prix prestigieux de journalisme. Ses méthodes professionnelles ont été enseignées à des étudiants en journalisme dans de nombreux pays du monde, y compris en URSS.
