Acteur de cinéma muet américain exceptionnel qui a su se transformer en de nombreuses personnalités, son jeu a choqué de nombreux téléspectateurs avec ses magnifiques images de cinéma. Mieux encore, il était capable de jouer les images de personnes seules, malheureuses, rejetées, souvent aigries et même reçues. le surnom d'"Homme aux mille visages" à propos du légendaire Lon Cheney.
Enfance et famille
Leonidas Frank Cheney est né le 1er avril 1883 à Colorado Springs, Colorado, États-Unis. Son père, Frank H. Chain, était d'ascendance anglaise et française, et sa mère, Emma, Alicia Kennedy, était d'origine écossaise, anglaise et ascendance irlandaise. De plus, ses parents étant sourds et muets, le garçon a appris dès son enfance à communiquer en utilisant le langage des signes et les expressions faciales. Il a également travaillé à temps partiel à l'opéra en tant que décorateur, décorateur et gestionnaire immobilier, a rarement obtenu un rôle dans les figurants. À l'âge de 17 ans, il commence à jouer dans divers théâtres, principalement dans des spectacles de variétés itinérants. En 1902, il commence à gagner de l'argent au Théâtre du Vaudeville et à voyager avec les comédiens.
Premier roman et sortie du théâtre
Il a trouvé son premier amour à 22 ans avec la chanteuse Cool Creighton, et s'est rapidement marié. Un an plus tard, leur seul enfant, le fils de Creighton Tull Cheney (plus tard connu sous le nom de Lon Cheney Jr.), est né, qui suivra les traces de son père. Cheney a continué sa tournée. En 1910, la famille Cheney s'installe en Californie. Mais après 8 ans de mariage, la relation entre Lon et Kleva a commencé à se détériorer et leur mariage a finalement été rompu. Ensuite, l'ex-femme a tenté de se suicider en buvant du dichlorure de mercure. Elle a survécu, mais ne pouvait plus chanter. Cela a provoqué une grande résonance dans la société, et après un incident aussi scandaleux, Lon Cheney a dû quitter la scène du théâtre et a ensuite commencé à travailler dans le cinéma. L'intervalle de temps entre 1912 et 1917 n'est pas connu avec certitude, mais on sait que Cheney a commencé à se maquiller pour le studio Universal, où il s'est démarqué même face à une forte concurrence. Puis il a commencé à jouer dans de courtes comédies et a rencontré les réalisateurs, mari et femme Joe De Grasse et Ida Mai Park, qui lui ont donné des rôles importants dans leurs films et l'ont incité à jouer des personnages effrayants. Par la suite, Lone a écrit des scénarios et réalisé certains des films dans lesquels il a joué. Cheney a épousé l'une de ses anciennes co-stars de Kolb et Dill, Hazel Hastings. Après le mariage, le couple a reçu la garde du fils de Cheney, Creighton, âgé de 10 ans, qui a vécu dans divers orphelinats et pensionnats après le divorce de Chani avec Cool en 1913.
Carrière
Il a joué une grande variété de rôles, mais surtout il a réussi à créer des images de personnes malheureuses, seules, rejetées, souvent aigries et défigurées. Sa capacité à se transformer et à travailler le maquillage était incroyable (il a même écrit un article sur le maquillage pour l'une des éditions de l'Encyclopedia Britannica), qui, de ce fait, est devenu l'une des sources de son succès retentissant.
L'acteur était particulièrement intéressé par les rôles non seulement d'infirmes, mais aussi de monstres. Dans le film "Blind Deal", il a joué les rôles à la fois du professeur expérimental et du mi-homme-mi-singe qu'il a créé. Dans la cathédrale Notre-Dame, il joua le rôle de Quasimodo et fut sans aucun doute la principale raison du formidable succès de cette production coûteuse et impressionnante. Pour ce rôle, Cheney s'est construit une bosse artificielle pesant plus de 20 kilogrammes; le reste des coussinets et des fixations a ajouté 15 kilogrammes supplémentaires à son poids. Même avec un poids aussi lourd, il se déplaçait avec une dextérité incroyable sur un immense décor, représentant la célèbre façade de la cathédrale Notre-Dame.
Mais le plus grand succès a été accompagné du film "Le Fantôme de l'Opéra", dans lequel Cheney a joué le rôle d'Eric, comme d'habitude, ayant développé un maquillage unique pour lui-même, d'une complexité sans précédent et, selon des témoins oculaires, extrêmement douloureux (par exemple, des broches métalliques insérées dans les narines causaient des saignements constants à l'acteur).
Cheney lui-même a développé un maquillage unique, d'une complexité sans précédent et, selon des témoins oculaires, extrêmement douloureux, par exemple, des broches métalliques insérées dans les narines provoquaient des saignements constants chez l'acteur. Cependant, ses images cherchaient à évoquer la sympathie pour les personnages chez les téléspectateurs, plutôt que l'horreur ou le rejet en raison d'une apparence désagréable. Lon Cheney s'intéressait également aux rôles non seulement d'infirmes, mais aussi de monstres.
Les talents de Cheney allaient au-delà de l'horreur et du maquillage de scène. Il était également un danseur, chanteur et comédien hautement qualifié. Ray Bradbury a dit un jour à propos de Cheney: « C'est lui qui a influencé notre psyché. Il a en quelque sorte pénétré dans les recoins sombres de notre âme, il a pu capturer nos peurs secrètes et les montrer à l'écran. L'histoire de Lon Cheney est une histoire d'amour non partagé. Il parle ouvertement de ce dont vous avez peur, que vous n'êtes pas aimé, vous avez peur de ne jamais être aimé, vous avez peur qu'il y ait une partie grotesque de vous, à laquelle le monde entier tournera le dos."
Cheney et sa seconde épouse, Hazel, n'étaient pas dans la vie privée publique. Cheney a fait très peu de campagnes publicitaires pour ses films pour Metro-Goldwyn-Mayer, encourageant délibérément l'image mystérieuse, et il aurait délibérément évité la scène sociale à Hollywood.
Au cours des cinq dernières années de sa carrière cinématographique (1925-1930), Cheney a travaillé exclusivement sous contrat avec Metro-Goldwyn-Mayer, donnant vie à certains de ses meilleurs personnages à l'écran. Son rôle dans le film Tell It to the Seamen. (1926), selon Cheney lui-même, l'un de ses films préférés, dans lequel il incarne un marin, le sergent O'Hare, a apporté un grand amour à Lone pour le Corps des Marines des États-Unis et en a fait le premier membre honoraire de l'industrie cinématographique. Il a également gagné le respect et l'admiration de nombreux acteurs en herbe à qui il a offert son mentorat, et pendant ses pauses sur le plateau, il a toujours voulu partager ses connaissances professionnelles avec les acteurs et l'équipe.
Avec l'avènement de l'ère du cinéma parlant, Cheney, contrairement à de nombreuses stars de l'ère du silence, s'est mis avec enthousiasme à développer de nouvelles possibilités. Il a fait une version doublée du Fantôme de l'Opéra (une nouvelle coupe a été faite avec des épisodes spécialement filmés). Lon Cheney a souvent travaillé avec le réalisateur Tod Browning, qui a été associé à la similitude de sa biographie - Browning a vécu longtemps dans sa jeunesse parmi les artistes de cirque itinérants. Après avoir travaillé ensemble sur le film "London After Midnight", qui portait sur le thème du vampirisme, ils allaient coproduire l'adaptation cinématographique de "Dracula" de Bram Stoker. Ce projet a été réalisé par Browning après la mort de Cheney - le film "Dracula" est sorti en 1931. Cheney a également développé "l'effet spécial" de l'homme-poulet que Browning a utilisé dans le film Freaks.
Décès
À 47 ans, l'acteur a été diagnostiqué d'un cancer du larynx. Le destin a semblé le punir pour le fait que, étant un acteur de cinéma muet, il a soudainement parlé à l'écran. L'acteur exceptionnel est décédé le 26 août 1930 à Los Angeles, son corps a été enterré au cimetière de Forest Lawn. Mais la mémoire du travail du grand et unique acteur ne s'efface pas dans la société à ce jour. En 1957, le film "L'Homme aux mille visages" a été tourné sur la base des faits de la vie de l'acteur, où le rôle de Cheney était interprété par James Cagney. Et en 1994, la star Lona Cheney est apparue sur le Hollywood Walk of Fame.
Patrimoine
En 1957, un biopic sur Lon Cheney, L'Homme aux mille visages, est sorti; le rôle de Cheney y a été joué par James Cagney. Le fils de Lon Cheney Creighton, a ensuite commencé à jouer dans des films prenant le pseudonyme de Lon Cheney Jr. Une série de 10 timbres dédiés aux acteurs du cinéma muet, dont les portraits ont été dessinés par l'illustrateur dessinateur El Hirschfeld, est sorti la même année. En octobre 1997, des timbres-poste commémoratifs avec des personnages de films d'horreur classiques ont été émis aux États-Unis. Le musicien Warren Zivon mentionne le père et le fils de Cheney dans sa chanson "Werewolves of London". En 2000, un documentaire sur Lon Cheney est sorti, intitulé "Lon Cheney: The Thousand Faces". Le film est narré par Kenneth Branagh et produit par l'historien du cinéma muet Kevin Brownlow. En 1994, Lona Cheney a été installée sur le Hollywood Walk of Fame (7046 Hollywood Blvd.)
