Le Festival de la Dent sacrée, organisé chaque année en juillet-août à Kandy, la deuxième plus grande ville du Sri Lanka après la capitale, est l'une des fêtes religieuses célébrées à la fois par les bouddhistes et les adeptes de l'hindouisme. Les cérémonies colorées du festival durent dix nuits et onze jours.
Le festival de la dent sacrée, connu sous le nom d'Esala Perahera, est dédié à une relique logée dans un temple situé sur le terrain du palais royal de Kandy. Selon la légende, l'une des dents du Bouddha a été extraite de son bûcher funéraire et a été conservée pendant un certain temps dans la ville indienne de Puri. On croyait que le propriétaire de cette dent deviendrait le souverain suprême, c'est pourquoi il y avait de graves différends sur la relique, qui se sont transformés en conflits armés. Pour sauver un objet sacré pour les bouddhistes, la fille d'un des souverains indiens a caché une dent dans sa coiffe et l'a apportée au Sri Lanka. Sur ordre du souverain de l'île, un temple a été érigé sur le territoire de son palais, dans lequel la relique sauvée a été placée. Au XVIIIe siècle, sous le règne du roi Kirti Shri Rajasingh, les préposés au temple ont commencé à organiser une procession colorée afin que les personnes qui n'avaient pas accès au palais royal puissent s'incliner devant les reliques.
Le festival commence par un rituel dans lequel une partie d'un tronc d'arbre fraîchement coupé est installée dans chacun des quatre temples situés près de Sri Dalada Maligawa, ou Temple de la Dent. Des cérémonies festives ont lieu dans chacun de ces temples au cours des cinq prochains jours. Le sixième jour de la fête, des hommes avec des fouets apparaissent dans les rues, dont les cliquetis chassent les mauvais esprits et annoncent le début de la procession. Les rues lavées sont suivies par des danseurs traditionnels, des musiciens et des porte-drapeaux. Au centre du cortège, des éléphants aux couvertures richement décorées apparaissent majestueusement. Sur le dos de l'un d'eux se trouve un coffre avec une dent sacrée. Des processions des temples de Vishnu, Skanda, Nathi et Pattini se joignent à la procession. La fête, accompagnée de cortèges colorés, dure cinq jours. Le matin du onzième jour du festival, la cérémonie de coupure d'eau est effectuée. Ce rituel symbolise le nettoyage de l'épée du dieu hindou Skanda après sa victoire sur les démons. Le chef du temple de Skanda coupe l'eau de la rivière Mahaveli-Ganga avec une épée rituelle et y plonge une cruche. L'eau collectée le jour de la fin du festival est stockée pendant un an et est considérée comme ayant des propriétés magiques.
