Si vous sortez le soir ou au crépuscule du matin par temps clair, il y a une très forte probabilité que vous aperceviez bientôt l'un des nombreux satellites artificiels de la Terre dans le ciel.
Actuellement, le nombre de satellites lancés sur l'orbite terrestre est d'environ 35 000. La plupart de ces objets ne sont rien de plus que des débris spatiaux, allant d'un ballon de football à un mètre de diamètre.
La plupart des satellites ne peuvent pas être vus à l'œil nu. Mais des centaines d'entre eux peuvent être vus. Il s'agit de satellites d'assez grande taille - à partir de 600 mètres de long - et situés à une altitude assez basse, de 1400 à 8400 mètres au-dessus de la surface de la Terre.
Ils sont visibles à condition que la lumière du soleil s'y reflète.
Le plus gros satellite artificiel de la Terre
La Station spatiale internationale (ISS) est le plus gros satellite artificiel en orbite terrestre. La construction de la gare a commencé en 1998. Ses dimensions sont quatre fois les dimensions de la station Mir plus défunte.
L'ISS tourne autour de l'orbite terrestre à une altitude de 348 km et à une vitesse de 27 700 km/h. La station orbitale effectue 15,7 tours par jour autour de la Terre. Il peut être confondu avec un avion volant rapide qui traverse le ciel en 4 à 5 minutes.
En raison de sa grande taille et de ses panneaux qui reflètent bien la lumière du soleil, la Station spatiale internationale est l'objet artificiel le plus brillant en orbite de la planète.
Dans des conditions favorables, la station brillera aussi fort que la planète Vénus et 16 fois plus fort que l'étoile nocturne la plus brillante Sirius.
Autres possibilités
En plus de l'ISS, vous pouvez chercher la navette avec vos yeux. Nous voyons également le télescope spatial Hubble en orbite terrestre à l'œil nu.
Quel est le meilleur moment pour regarder les satellites
La meilleure période de l'année pour observer les satellites est juin et juillet. Pendant ces mois, les nuits sont les plus courtes et le Soleil éclairera plus longtemps les objets dans le ciel. Vous ne verrez pas cela dans d'autres mois.
De plus, comme l'ISS est située à un angle de 51,6 degrés par rapport à l'équateur, vous pouvez voir deux trajectoires différentes de son mouvement dans le ciel.
Tout d'abord, la station apparaît dans la partie sud-ouest du ciel et se précipite vers le nord-est. Sept ou huit heures plus tard, on observe un tout autre mouvement: le satellite s'élève au nord-ouest et dépasse l'horizon au sud-est.
Les meilleures heures pour observer une station orbitale sont 45-60 minutes après le coucher du soleil et 40-60 minutes avant le lever du soleil.
