Thomas Holcomb est l'un des militaires et politiciens américains les plus éminents et les plus talentueux du début du 20e siècle. Son palmarès et ses récompenses impressionneront tout connaisseur de l'histoire des arts martiaux.
Biographie
Holcomb est né le 5 août 1879 à New Castle, Delaware, l'un des quatre enfants. Sa mère est Elizabeth Hindman Barney, fille du capitaine de la marine américaine Nicholas Barney, son père est Thomas Holcomb, avocat et président de la Chambre des représentants de l'État du Delaware. Holcomb a fréquenté une école privée jusqu'à ce que sa famille déménage à Washington en 1893 pour travailler pour le département du Trésor américain pendant le deuxième mandat de Cleveland en tant que président. Holcomb est diplômé de la Western High School en 1897. Le cours de formation comprenait également un exercice en uniforme, au cours de ces leçons, Holcomb s'est familiarisé avec la discipline militaire.
Le père de Holcomb l'a convaincu de poursuivre une carrière dans les affaires. En 1898, il accepta un emploi de commis chez Bethlehem Steel à Sparrow Point, dans le Maryland, et y travailla pendant deux ans.
Carrière
Le 13 avril 1900, Holcomb est enrôlé dans le Corps des Marines et promu sous-lieutenant. De septembre 1902 à avril 1903, Holcomb sert dans un bataillon du Corps des Marines affecté à l'escadron de l'Atlantique Nord. En 1902, il remporte le Long Range Rifle Championship à Montréal, Canada. Le 3 mars 1903, il est promu premier lieutenant et dirige le commandement du Corps des Marines, qui devient champion en 1911. D'avril 1904 à août 1905 et d'octobre à novembre 1906, il sert dans les îles Philippines.
De septembre à 1905 à septembre 1906, Holcomb a servi comme garde d'ambassade à Pékin. Le 13 mai 1908, il est promu capitaine et de décembre 1908 à juillet 1910, il continue de servir dans la garde de l'ambassade à Pékin. Il est ensuite nommé attaché au commandement du ministre américain de l'étude de la langue chinoise, et occupe ce poste jusqu'en mai 1911. En décembre 1911, il est à nouveau affecté à l'ambassade à Pékin, où il poursuit l'étude de la langue chinoise., et resta à l'ambassade jusqu'en mai 1914.
D'octobre 1914 à août 1917, le capitaine Holcombe est inspecteur d'entraînement au tir. À ce poste, il est promu major le 29 août 1916. Le 11 novembre 1916, il épouse Beatrice Miller Clover, fille de l'amiral Richardson Clover. Le commandant du corps, le major-général George Barnett, et son épouse les ont invités à déjeuner à la résidence du commandant à cette occasion.
D'août 1917 à janvier 1918, le major Holcomb commanda le 2e Bataillon, 6e Régiment de Marines à la caserne du Corps des Marines à Quantico, en Virginie, se préparant à servir outre-mer. À partir de février 1918, il sert dans le Corps expéditionnaire américain en France, où il est promu lieutenant-colonel le 4 juin 1920. A partir d'août 1918, il commanda le deuxième bataillon et fut le deuxième commandant du 6e régiment de Marines, participa à la défense de l'Aene (à Château-Thierry), à l'offensive de l'Ene-Marne (dite offensive du printemps) à Soissons, servi dans le secteur de Marbach, a participé à l'offensive de San Miel, à l'offensive Meuse-Argonne (en Champagne et dans la forêt d'Argonne) et à la marche vers le Rhin en Allemagne après la signature de l'armistice.
Holcomb a été noté pour service distingué en France, il a reçu la croix navale, l'étoile d'argent avec trois feuilles de chêne, la mention élogieuse pour le service du commandant en chef de l'American Expeditionary Force (AEF), le Purple Heart, et a été mentionné trois fois aux ordres généraux pour la 2e division AEF. Le gouvernement français lui a décerné la Croix de la Légion d'honneur et trois croix militaires à palmettes.
De septembre 1922 à juin 1924, il commande la caserne du Corps des Marines à la base navale de Guantanamo Bay, à Cuba. Après son retour aux États-Unis, il a été affecté à l'école de commandement et d'état-major à Fort Leavenworth, au Kansas. Après avoir terminé le cours avec mention en juin 1925, il est affecté au département d'entraînement opérationnel du quartier général principal du Corps des Marines, où il reste jusqu'en juin 1927.
D'août 1927 à février 1930, Holcomb commanda un détachement du Corps des Marines gardant une mission diplomatique à Pékin, en Chine. Le 22 décembre 1928, il est promu colonel. En juin 1930, il entre au cours supérieur du Naval College, dont il sort diplômé en juin 1931. Il est ensuite envoyé au Army War College et obtient son diplôme l'année suivante.
De juin 1932 à janvier 1935, avant d'être promu brigadier général, Holcombe sert à la direction des opérations navales du ministère de la Marine. Le 1er février 1935, il est promu brigadier général et jusqu'en novembre 1936, il est commandant des écoles du Corps des Marines à Quantico, en Virginie.
Le 1er décembre 1936, Holcomb retourna au quartier général du Corps des Marines et assuma le poste de commandant du corps.
En avril 1941, le commandement naval convoqua un grand conseil sur l'expansion du Corps. Holcomb a déclaré que les Noirs n'étaient pas autorisés à servir dans les Marines. Il a déclaré: "Si la question se pose: qui sera dans le corps - 5 000 blancs ou 250 000 noirs, je choisirais plutôt des blancs."
Après avoir été promu lieutenant-général le 20 janvier 1942, Holcombe est devenu l'officier le plus haut gradé à avoir commandé un corps avant lui.
Le 4 août 1943, le lieutenant-général Holcomb atteignit l'âge de la retraite, mais le président Franklin Roosevelt annonça qu'il le quitterait en tant que commandant en reconnaissance de ses services distingués. Holcomb a continué à servir comme commandant jusqu'au 31 décembre 1943, date à laquelle il a été remplacé par le lieutenant-général Alexander Vandergrift.
Au cours du mandat de sept ans de Holcomb en tant que commandant, le nombre du Corps des Marines est passé de 16 000 à environ 300 000. Le 13 février 1943, il a officiellement annoncé que les femmes pourraient servir dans les rangs du corps, cette date est célébrée comme le anniversaire des femmes dans le Corps des Marines.
Le 12 avril 1944, Holcomb a reçu le Distinguished Service Award pour son service en tant que commandant.
Déclin de carrière
Après près de 44 ans de service dans le corps, le lieutenant-général Holcombe a pris sa retraite le 1er janvier 1944. Comme il était particulièrement connu pour son devoir au combat, il a été promu sur la liste des retraités en vertu d'une récente loi du Congrès et est devenu le premier Marine à atteindre le grade de général (quatre étoiles).
Le 9 mars 1944, le président Roosevelt le nomme secrétaire d'État à l'Union sud-africaine. Holcomb a pris sa retraite le 15 juin 1948.
Après sa retraite, Holcomb a vécu à St. Mary City, Maryland, où il a dirigé la ferme familiale jusqu'en 1956. Il a ensuite déménagé à Chevy Chase, Maryland et en 1962 à Washington.
Au printemps 1964, souffrant d'une maladie grave, il retourne dans son pays natal - New Castle, Delaware, où il meurt le 24 décembre 1965 à l'âge de 85 ans et est enterré au cimetière national d'Arlington.
