Dans l'état de Washington, à quatre-vingt-dix kilomètres de Seattle, le formidable mont Rainier dort depuis plus de cent ans. Et bien qu'il n'y ait pas eu d'éruptions du Rainier depuis 1894, de temps en temps des événements mystiques et parfois fatals ont lieu sur ses collines. En 2014, par exemple, un groupe de six alpinistes est décédé en tentant de conquérir l'une des crêtes du géant rocheux, ce qui a été une grande tragédie pour les États-Unis d'Amérique. Associé à ce volcan et à une légende urbaine, qui a joué un rôle important dans la formation de l'ufologie.
Par une chaude journée d'été de 1947, l'homme d'affaires américain Kenneth Arnold, survolant le mont Rainier, a vu une ligne de six kilomètres d'avions en forme de disque s'aligner le long des sommets des montagnes Cascade dans les airs. Dans leur forme, ils ressemblaient à un croissant de lune avec une petite tourelle sur le dessus. Arnold a suggéré que la vitesse des disques volants peut dépasser la vitesse du son, et l'algorithme de leur mouvement est similaire au mouvement d'un caillou ou d'une soucoupe jeté par la main de quelqu'un dans l'eau d'une rivière.
Arrivé à Washington, Kenneth Arnold décide de partager ses observations avec le monde entier. Il a commencé à donner de nombreuses interviews et a même participé à l'enquête, qui a été menée par l'Idaho Daily Statesman deux semaines après l'incident. Les conséquences ont été effrayantes. Au cours des quelques mois qui se sont écoulés depuis la rencontre avec les soucoupes volantes, l'Amérique a été balayée par une vague sans précédent de popularité des ovnis. Des témoins d'objets non identifiés ont été retrouvés presque quotidiennement, et très vite leur nombre a dépassé le millier de personnes.
De nombreuses théories ont commencé à émerger sur ce que Kenneth Arnett a réellement vu le 24 juin 1947. La presse était sceptique quant au témoignage de l'homme d'affaires, puisqu'aucune confirmation de la réalité d'un OVNI n'a été trouvée. L'astronome D. G. Menzel a suggéré que les "plaques" qu'il a vues étaient en fait le résultat d'une illusion d'optique causée par le contact des rayons du soleil avec le brouillard ou la neige. Le témoin oculaire lui-même ne s'est pas non plus tenu à l'écart de la discussion animée. Il a suggéré que les objets volants avaient été créés dans le cadre d'un projet militaire secret appartenant soit aux Américains eux-mêmes, soit aux Russes. Dans les années soixante, après avoir reconsidéré ses vues, Arnold a décidé que les disques flottants pourraient être une forme de vie inconnue de la science moderne. Il n'y a toujours pas de consensus sur la question de ces événements.
Malgré le fait que l'histoire racontée par Arnold a presque immédiatement commencé à être sévèrement critiquée, et après un certain temps est passée à l'arrière-plan avant des preuves plus récentes d'OVNI, le cas dans les montagnes Cascade occupe une place honorable dans l'histoire de l'ufologie, et le terme inventé par Kenneth Arnold "Soucoupe volante" est devenu une partie du lexique moderne.
