James Beskett est un acteur américain surtout connu pour son rôle d'Oncle Rem dans le long métrage Disney de 1946 "Songs of the South", chantant la chanson "Zi-a-Dee-Doo-Dah". En reconnaissance de son interprétation chaleureuse du célèbre conteur noir, il a reçu un Oscar d'honneur. Ainsi, il est devenu le premier acteur noir à recevoir ce prix.
Biographie
James Beskett est né le 16 février 1904 à Indianapolis, dans l'Indiana. Depuis l'enfance, il voulait devenir médecin, mais en raison de l'extrême pauvreté, il ne pouvait pas payer ses études et est devenu acteur.
Carrière
Refusant d'étudier la pharmacologie en raison du manque d'argent pour payer ses études, James Beskett a déménagé d'Indianapolis à New York et est entré dans le groupe d'acteurs Billy Robinson, mieux connu sous le nom de M. Bojungles. En 1929, elle apparaît sur la scène des théâtres de Broadway dans la revue musicale Hot Candy de Louis Armstrong, entièrement composée d'acteurs noirs. En 1933, il envisage de participer à la production musicale de "Hammin Sam", mais cela n'a jamais eu lieu.
James Beskett a joué dans plusieurs films entièrement noirs se déroulant à New York. Parmi eux se trouvait le film populaire Harlem in Heaven (1932), avec Bill Robinson.
Pour Walt Disney Studios, il a exprimé le personnage de Fats Crow dans le film d'animation Dumbo. Après cela, il a été invité à Los Angeles, en Californie, où il a joué un rôle mineur dans le film "Straight to the Sky" avec Nina Mae McKinney, ainsi que les films "Revenge of the Zombies" (1943) et "Heavenly Body". " (1944).
En 1944, il est invité par Freeman Gosdenon à participer à l'émission de radio "Amos and Andy" en tant qu'avocat Gabby Gibson, diffusée de 1944 à 1948.
En 1945, il auditionne pour la voix de l'un des animaux du nouveau long métrage de Walt Disney, Songs of the South (1946), basé sur les histoires de Joel Chandler Harris (l'oncle de Rem). Le talentueux acteur a été remarqué par Walt Disney lui-même et a invité Beskett à jouer le rôle du personnage principal de l'oncle Rem dans ce film. En outre, Beskett a également obtenu le rôle de doublage pour Brer Fox, l'un des antagonistes animés du film, puis a également joué le rôle du personnage principal d'animation Brer Rabbit dans le même film. Ce fut l'une des premières apparitions hollywoodiennes d'un acteur noir en tant que protagoniste en tant que personnage sérieux dans un film destiné au grand public.
James Beskett n'a pas été autorisé à assister à la première du film à Atlanta, en Géorgie, car les Noirs n'y étaient pas autorisés. Et Antlanta elle-même était connue pour sa ségrégation raciale.
Par la suite, Beskett a été critiqué pour avoir joué un rôle aussi « humiliant ». Cependant, son talent d'acteur, qu'il a montré en même temps, était au-delà des éloges. Le chroniqueur Hedd Hopper, avec Walt Disney et avec le soutien de nombreux journalistes et personnalités, a plaidé pour l'Oscar pour le travail de James Beskett.
Le 20 mars 1948, l'American Film Academy a décidé de remettre à James Beskett un Oscar d'honneur pour son interprétation du rôle d'Oncle Rem. C'est ainsi qu'il est devenu le premier acteur masculin afro-américain à recevoir ce prix.
Création
"Harlem in Heaven" ou "Harlem in Paradise" (1932) - le rôle de Johnson (les débuts d'acteur de Beskett). Drame policier musical américain réalisé par Irwin Franklin, presque entièrement composé d'acteurs afro-américains. Avec Bill "Bojungles" Robinson, avec Putney Dadringe, John Mason, James Beskett, Anise Boyer, Henri Wessell et Alm Smith. Yubi Blake et son orexter comme concoction musicale.
"Dumbo" (1941) - le rôle de la voix d'un personnage nommé Fats Crow. Film d'animation américain de Walt Disney. Le personnage principal est un éléphant semi-anthropomorphe avec le surnom cruel de "Dumbo". Il est ridiculisé pour ses grandes oreilles, mais est en fait capable de voler en utilisant ses oreilles comme ailes. Pendant la majeure partie du film, son seul véritable ami à part sa mère est Timothy la souris. Leur relation parodie la querelle stéréotypée entre les souris et les éléphants. En 2017, le film a été déclaré trésor national des États-Unis, malgré le fait qu'à un moment donné, il ait été délibérément rendu aussi simple et bon marché que possible. L'ensemble du film a été réalisé en 64 minutes - c'était l'un des films d'animation les plus courts de Disney.
"La revanche des zombies" (1943) - le rôle de Lazare. Un film d'horreur réalisé par Steve Szekeli. Avec John Carradine et Gail Storm. Dans l'histoire, le Dr Max Heinrich von Altermann, joué par Carradine, un savant fou, travaille à créer une race de morts-vivants pour le Troisième Reich. Le film était une suite de la comédie d'horreur "King of the Zombies" de 1941.
"Heavenly Body" (1944) - le rôle de la réceptionniste (aucune indication dans les galeries de tir). Comédie romantique américaine réalisée par Alexander Hall. Avec William Powell et Heli Mamarr. Basé sur l'histoire de Jacques Terry sur la belle épouse d'un professeur astronome, qui est prédit par un astrologue que son rêve de rencontrer le véritable amour deviendra réalité. Fabriqué par Metro-Goldwin-Mayer.
Chansons du Sud (1946) - le rôle d'Oncle Rem, la voix de Brer Fox, la voix de Brer Rabbit. Film musical d'animation américain de Walt Disney, basé sur un recueil de nouvelles de Joel Chandler Harris (Oncle Remus). L'action se déroule dans le sud des États-Unis à l'époque de la Reconstruction après la fin de la guerre de Sécession et l'abolition de l'esclavage. Johnny, sept ans, vient visiter la plantation de sa grand-mère et se lie d'amitié avec Oncle Remus (Oncle Remus dans la version russe), l'un des ouvriers de la plantation. Oncle Rem raconte à Johnny les aventures de Brer Fox (Frère Fox), Brer Rabbit (Frère Lapin) et Brer Bear (Frère Ours). A partir de ces histoires, Johnny apprend à faire face aux problèmes qui surviennent lors de son séjour à la plantation.
Pour James Beskett, son travail sur Songs of the South était sa dernière œuvre cinématographique.
Les dernières années de la vie et de la mort
En 1946, sur le tournage du film "Songs of the South", Beskett se sentit très mal. Les médecins lui ont diagnostiqué un diabète. Par la suite, il a même subi une crise cardiaque. Peu à peu, sa santé a commencé à se détériorer et il a commencé à sauter le tournage de l'émission "Amos et Andy", à laquelle il a participé. Le 9 juillet 1948, lors d'une pause dans cette émission, Beskett mourut subitement d'une insuffisance cardiaque. A cette époque, il avait 44 ans.
Son épouse Margaret et sa mère Elizabeth ont assisté à ses funérailles. Le corps de l'acteur a été enterré au cimetière de Crown Hill, dans sa ville natale d'Indianapolis.
