Sir Donald Wolfe est un acteur-manager anglais qui est devenu célèbre pour sa tournée des productions de guerre de Shakespeare. Les fans se sont surtout souvenus du rôle du roi Lear.
Biographie et vie personnelle
Donald Wolfe (Wolfe) est né le 20 avril 1902 à New Balderton, près de Newark-on-Trent, dans le Nottinghamshire. Il a fait ses études au lycée de l'église anglaise de Magnus.
Au cours de sa vie, Donald Woolfit s'est marié trois fois. La première épouse est l'actrice Chris Castor, dont la fille du mariage Margaret Wolfe (1929-2008) est également devenue plus tard une actrice. De son second mariage, Donald a également eu deux enfants: sa fille Harriet Graham, qui deviendra plus tard actrice et écrivain pour enfants, et le fils d'Adam Wolfe, qui deviendra plus tard photographe.
En 1950, Wolfe est nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique pour les services rendus au théâtre et fait chevalier en 1957.
Donald Wolfith a été un franc-maçon actif tout au long de sa vie. En 1965, il est devenu le maître de la Green Room Lodge.
Décédé Sir Wolfeet le 17 février 1968
Carrière
Les débuts de Wolfe sur scène en tant qu'acteur ont eu lieu en 1920. Mais il ne trouve un emploi permanent d'acteur qu'en 1924 sur la scène du West End Theatre dans la production du Juif errant.
En 1930, il est transféré au Théâtre Old Vic, dans lequel il commence à jouer des rôles principaux. Donald a joué son premier grand rôle dans la production de Richard Bordeaux avec John Gielgud. Mais Wolfe n'est devenu célèbre qu'en 1936 après avoir joué le rôle d'Hamlet sur la scène du Shakespeare Memorial Theatre.
À cette époque, il avait longtemps persuadé la direction du théâtre de financer sa tournée en province, mais ils refusaient constamment de le faire. En conséquence, en 1937, Donald Wolfith retire toutes ses économies et crée sa propre compagnie de tournée, qu'il passera par la suite de nombreuses années.
Théâtre de Shakespeare
Donald Wolfith s'est spécialisé exclusivement dans les œuvres du dramaturge anglais William Shakespeare. La plus grande renommée lui a été apportée par des performances dans les rôles du roi Lear et de Richard III. De plus, Donald a joué Odipe, avec Ben Johnson dans Volpone et Christopher Marlowe dans Tamerlan.
Le groupe de tournée de Wolfith s'est produit à Londres pendant la bataille d'Angleterre en 1940. Et pendant la Seconde Guerre mondiale, Donald a produit et réalisé une série très réussie de versions abrégées des pièces de Shakespeare. Ces pièces ont été jouées tout au long de la Seconde Guerre mondiale à Londres pendant l'après-midi pendant l'heure du déjeuner pour le public de la production militaire et pour les militaires britanniques en vacances.
En janvier 1942, en accord avec Lionel L. Falk, Donald Wolfe présente la pièce Richard III au Strand Theatre (aujourd'hui Novelo Theatre) à Londres. Wolfe a joué le roi Richard. Les productions mettaient également en vedette Eric Maxson dans le rôle du roi Édouard IV et Frank Thornton dans le rôle de Sir William Catesby.
En 1947, Wolfeet a commencé à se concentrer sur les théâtres de Broadway, mais était de manière inattendue impopulaire auprès des critiques américains.
Dans les années 1950, il a joué le rôle du roi Lear sur la scène de la Royal Shakespeare Company à Stratford, a ensuite été invité à jouer Falstaff pour la RSC en 1962, mais a refusé cette offre après avoir appris que Paul Scofield y jouerait le roi Lear. avec lui… « Le rôle du roi Lear est toujours le joyau le plus brillant de ma couronne ! Je ne peux permettre à personne d'autre de jouer ce rôle », a déclaré Donald à l'époque.
L'une des critiques de théâtre les plus célèbres de l'époque, Edith Sitwell, a écrit à propos de Wolfeet: « La grandeur cosmique du roi Lear interprétée par Wolfe nous rend incapables de parler…
La dernière performance scénique de Wolfeet était dans la comédie musicale Robert et Elizabeth (1966-1967) dans le rôle de M. Barrett autoritaire.
Créativité au cinéma et à la radio
Malgré le fait que la vocation de Woolfit était le théâtre, il a réussi à jouer dans plus de trente films. Les films les plus célèbres avec sa participation sont:
- Svengali (film 1954);
- Sang de vampire (1958);
- La chambre à l'étage (1959);
- Lawrence d'Arabie (1962);
- Beckett (1964).
Les deux derniers films avec la participation de Donald, "The Fall and the Birdswalker" (1968) et "Brigade of the Light Brigade" (1968) sont sortis après la mort de Wolfe.
Sir Wolfe a également beaucoup travaillé pour la BBC, agissant en tant que King John et Volpont à la télévision, et en tant que Lear, Falstaff et Richerd III pour des émissions de radio. A joué des rôles dans des productions contemporaines, comme le rôle d'Archie Rice dans The Entertainer.
Décès
Sir Donald Wolfeet est décédé le 17 février 1968 à l'âge de 65 ans. La cause du décès est une maladie cardiovasculaire. C'est arrivé à Hammersmith, à Londres.
Patrimoine
Ronald Harwood, qui était autrefois un étudiant et premier assistant de Wolfe, a écrit plus tard sa propre pièce, Dresser, qui est devenue plus tard des films de cinéma et de télévision. L'intrigue de cette pièce concernait sa relation avec Wolfe.
Harwood a également écrit et publié une biographie de Sir Donald Wolfe.
Peter O'Toole, qui a travaillé avec Woolfit dans plusieurs films et a consacré toute sa vie au cinéma, considère Woolfit comme son mentor le plus important dans la profession.
Wolfitt a également eu une forte influence sur le début de la carrière d'acteur de Harold Pinter, qui a travaillé avec Donald Wolfith au Theatre Royal de Hammersmith de 1953 à 1954 et a joué huit rôles avec lui.
Pendant longtemps, Wolfeith a nourri de la haine et de l'hostilité envers John Gielgud en raison du fait que ce dernier n'avait qu'un diplôme d'études secondaires et n'avait pas de formation en théâtre, ainsi que du fait que Gielgud n'hésitait pas à utiliser les liens familiaux dans théâtre.
L'acteur Leslie French a rappelé ces deux hommes, les mettant en contraste: « John Gielgud était un homme très doux, très attentionné et doté d'un grand sens de l'humour. Donald Wolfith était un homme complexe, un acteur terrible sans aucun sens de l'humour, qui se croyait le plus grand du monde. Un jour, John et moi avons été appelés pour un rappel devant le rideau. Donald est tombé au sol en larmes, car le public ne l'a pas appelé pour un rappel.
Les documents de Donald Wolfe et de sa première épouse Chris Castor ont été conservés pour toujours au Harry Ransom Center de l'Université du Texas à Austin dans le cadre de la vaste fondation britannique des arts de la scène. Ces documents comprennent: les livres d'exploitation de Donald, les dossiers de gestion, les horaires de voyage, les documents de travail, les conceptions de scènes et de costumes, une correspondance abondante, etc.
Le Harry Ransome Center abrite également une petite collection de costumes et d'effets personnels de Wolfe et des acteurs de sa compagnie, le certificat de nomination de Sir Donald Woolfith en tant que Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique et la robe Rosalind Eden portée par Beatrice dans Beaucoup de bruit pour rien..
