Les perles appartiennent traditionnellement aux pierres précieuses, elles sont largement utilisées en bijouterie et en finition décorative d'accessoires. Cependant, en réalité, cette œuvre étonnante de la nature n'a rien à voir avec les pierres. Les perles sont de la matière organique, fruit de la vie de certains mollusques.
Dans la nature, les perles peuvent se former dans les coquilles d'un seul type - des coquilles bivalves spéciales de moules perlières d'eau douce et marines qui peuvent sécréter de la nacre. En effet, la formation de perles est la réaction du corps du mollusque à l'entrée d'un corps étranger dans la coquille. Il peut s'agir d'un grain de sable, d'un petit parasite ou d'un autre irritant. Ensuite, les plis du manteau du mollusque commencent à sécréter de la nacre, qui enveloppe le corps étranger en cercles concentriques, le rendant inoffensif pour la coquille.
Les perles naturelles peuvent être rondes, en forme de poire ou ovales. Dans certains cas, des perles aux contours plus bizarres, dites baroques, se forment. La couleur des perles peut également varier considérablement du complètement blanc au rose, au bronze jaunâtre et même presque au noir. La valeur gemme d'une perle dépend de sa forme, de sa taille et de sa couleur. Les plus chères sont les perles rondes de forme régulière et de couleurs claires et prononcées. La taille des perles peut varier de 3 mm. jusqu'à plusieurs centimètres. Le plus grand se trouve aux Philippines en 1934. perle ovale Sa taille était de 24 cm sur 16 cm et son poids atteignait 6,4 kg.
Cependant, en réalité, les grosses perles ne sont pas si courantes. Cela est dû à la croissance lente du mollusque lui-même et à la petite taille des coquilles. La plupart des perles "de haute qualité" mesurent 3 mm. jusqu'à 1 cm. Les perles qui n'ont pas atteint la norme de 3 mm sont appelées perles ou poussière de perle. Parfois, une perle se forme non pas dans les plis du manteau du mollusque, mais sur la valve de la coquille elle-même. De telles formations sont appelées "blister" ou "bulles de perles". Dans l'industrie de la joaillerie, elle est beaucoup moins valorisée car, contrairement aux perles rondes traditionnelles, les perles blister nécessitent un traitement important avant d'être insérées dans des bijoux.
Depuis le début du 20e siècle, les perles sont cultivées artificiellement à l'échelle industrielle. Fondamentalement, ces fermes perlières sont créées par des spécialistes japonais qui ont considérablement amélioré l'art ancien chinois de la culture des perles. Pour obtenir des perles parfaitement rondes, une minuscule boule de nacre artificiellement sculptée est insérée dans la coquille de la perle. Ensuite, le coquillage sur un pendentif spécial est remis dans la mer et retiré à nouveau seulement après 7 ans, ce qui donne de grosses perles de forme parfaitement arrondie.
