Le terme « musique classique » est parfois interprété de manière très large. Il comprend non seulement les œuvres de compositeurs exceptionnels des années passées, mais aussi les succès d'interprètes populaires devenus mondialement célèbres. Néanmoins, il existe un sens strictement authentique des "classiques" en musique.
Au sens étroit, la musique classique renvoie à une période assez courte de l'histoire de cet art, à savoir le XVIIIe siècle. La première moitié du XVIIIe siècle a été marquée par l'œuvre de compositeurs aussi remarquables que Bach et Haendel. Bach a développé les principes du classicisme comme la construction d'une œuvre en stricte conformité avec les canons. Sa fugue est devenue une forme classique, c'est-à-dire exemplaire, de créativité musicale.
Et après la mort de Bach, une nouvelle étape s'ouvre dans l'histoire de la musique, associée aux noms de Haydn et Mozart. Le son assez complexe et lourd a été remplacé par de la légèreté et de l'harmonie des mélodies, de la grâce et même de la coquetterie. Et pourtant, c'est toujours un classique: dans sa recherche créative, Mozart s'est efforcé de trouver la forme idéale.
Les œuvres de Beethoven représentent la jonction des traditions classique et romantique. Dans sa musique, la passion et le sentiment deviennent bien plus que le canon rationnel. Au cours de cette période de formation de la tradition musicale européenne, les principaux genres se sont formés: opéra, symphonie, suite, sonate.
L'interprétation large du terme "musique classique" implique le travail de compositeurs d'époques passées, qui a résisté à l'épreuve du temps et est devenu une norme pour d'autres auteurs. Parfois, les classiques signifient musique pour instruments symphoniques. La plus claire (bien que peu répandue) peut être considérée comme la définition de la musique classique comme celle de l'auteur, clairement définie et impliquant une interprétation dans le cadre donné. Cependant, certains chercheurs recommandent de ne pas confondre musique académique (c'est-à-dire enfermée dans certains cadres et règles) et musique classique.
Une casuistique possible est cachée dans l'approche évaluative pour définir les classiques comme les plus grandes réalisations de l'histoire de la musique. Qui est le meilleur? Les maîtres du jazz, les Beatles, les Rolling Stones et autres auteurs et interprètes reconnus peuvent-ils être classés parmi les classiques ? D'un côté, oui. C'est exactement ce que nous faisons lorsque nous qualifions leurs œuvres d'exemplaires. Mais d'un autre côté, la musique pop-jazz manque de la rigueur du texte musical de l'auteur, caractéristique des classiques. Ici, au contraire, tout repose sur l'improvisation et les arrangements originaux. En cela, il existe une différence fondamentale entre la musique classique (académique) et l'école post-jazz moderne.
