Sesshu Hayakawa est le pseudonyme professionnel de Kintaro Hayakawa, un acteur japonais et idole des jeunes. À l'époque du cinéma muet, il était l'une des plus grandes stars d'Hollywood. Toujours dans les années 1910 et 1920, il est devenu le premier acteur d'origine asiatique à devenir un acteur de premier plan aux États-Unis et en Europe. Sa beauté et son rôle de méchant sexuel en ont fait un favori parmi les femmes américaines à l'ère de la discrimination raciale. Il était une sorte de sex-symbol hollywoodien, bien que les historiens contestent ce fait.
Biographie
Kintaro Hayakawa est né le 10 juin 1886 dans le village de Nanaura, qui devint plus tard une partie de la ville de Chikura (rebaptisée Minamibuso) dans la préfecture de Chiba, au Japon. Dès son plus jeune âge, il rêvait d'apprendre l'anglais et de partir à l'étranger. Son père était un homme riche et était à la tête du syndicat des pêcheurs. La famille Hayakawa avait cinq frères et sœurs.
Au début, Kintaro voulait devenir officier dans la marine impériale japonaise, mais alors qu'il étudiait à l'Académie navale d'Etajima, il s'est blessé au tympan lors d'une plongée profonde. Ayant honte de ne pas être à la hauteur des espoirs de ses parents, il a tenté de se suicider à l'âge de 18 ans et s'est infligé une trentaine de coups de couteau dans le ventre, mais au dernier moment son père l'a sauvé.
Carrière
Après que Kintaro se soit remis des suites d'une tentative de suicide, il est parti aux États-Unis et a étudié l'économie politique à l'Université de Chicago afin de devenir banquier. L'Université Hayakawa a obtenu son diplôme en 1912 et avait l'intention de retourner au Japon.
Mais peu de temps avant de naviguer, il découvre le théâtre japonais à Little Tokyo (Los Angeles) et s'intéresse au métier d'acteur. À peu près à la même époque, il prend le nom de scène Sessu, qui signifie « champ de neige » en japonais.
Les acteurs ont été tellement impressionnés par la performance de Hayakawa qu'ils ont amené le producteur Thomas Ince à l'émission. Il a, à son tour, décidé de transformer la performance en un film muet avec la participation de Hayakawa. Sessu n'a pas voulu cela et a demandé des frais énormes de 500 $ par semaine, espérant qu'Ince refuserait ses services. Mais le producteur a accepté et Hayakawa est resté pendant le tournage.
Le film résultant, The Typhoon (1914), a été un succès instantané et a immédiatement commencé à tourner deux autres films, Wrath of the Gods (1914) et Sacrifice (1914), mettant en vedette Hayakawa et sa nouvelle épouse Aoki. Dans le même 1914, Hayakawa a signé un contrat permanent avec la société maintenant connue sous le nom de Paramount Pictures.
En 1915, avec le film "Deception", la carrière de Sessu connaît une nouvelle rupture et, en 1919, il est devenu l'une des stars les mieux payées de son temps, recevant 3 500 dollars par semaine et 2 millions de dollars de bonus de 1918 à 1920.
En 1922, en raison d'un sentiment anti-japonais croissant, Hayakawa a été contraint de quitter Hollywood et de se produire pendant de nombreuses années à Broadway, en Europe et au Japon. Il ne revient à Hollywood qu'en 1931 avec un rôle dans le film "La Fille du Dragon".
Le rôle de talkie-walkie le plus connu de Hayakawa était celui du colonel Saito dans Le pont sur la rivière Kwai (1957), pour lequel il a été nominé pour un Oscar du meilleur acteur de soutien.
Au cours de sa carrière d'acteur, Sesshu Hayakawa a joué dans plus de 80 longs métrages. Trois films avec sa participation ("Deception", "The Dragon Artist" et "The Bridge on the River Kwai") sont devenus un trésor national des États-Unis.
Création
Miyatake Toko, la photographe personnelle de Hayakawa au début des années 1900 à Los Angeles, a rappelé la renommée de Kintaro en ces termes: « Les femmes blanches étaient prêtes à se rendre à un Japonais… des manteaux de fourrure à ses pieds.
Le deuxième film "Deception" (1915) a amené Hayakawa au sommet de sa gloire. Après ce rôle, Sessu a non seulement remporté un immense succès, mais est également devenue une idole romantique et un sex-symbol pour le public féminin. Les femmes sont devenues ses fans les plus violentes, ce qui a fait de lui un acteur de plus en plus populaire et bien payé. En 1919, il fixait déjà son propre salaire, qui atteignait 3 500 $ par semaine cette année-là.
En 1917, Hayakawa s'est construit un manoir de style château à Hollywood qui est devenu un point de repère local jusqu'à sa démolition en 1956.
Après son rôle dans le film "Deception", il s'est spécialisé dans le tournage de drames romantiques, jouant de temps en temps dans des westerns et des films d'action. À la fin des années 1910, il fonda sa société cinématographique Hawotrh Pictures Corporation avec un capital de départ de 1 million de dollars, qui lui fut donné par ses parents, qui étaient déjà propriétaires de mines de charbon au Japon.
En 1920, Hayakawa avait joué dans 23 films et gagnait 2 millions de dollars, dont il rendit l'un à ses parents. A la tête de sa propre société, Hayakawa a été à la fois producteur et acteur dans le rôle principal, et concepteur de films, scénariste, monté et réalisé des films. Les critiques ont désapprouvé les efforts de Hayakawa pour introduire la philosophie zen dans le jeu d'acteur et le principe du "non-faire", par opposition aux principes alors célèbres d'Hollywood.
En 1918, Hayakawa sélectionne personnellement l'actrice américaine Marine Sice, qui devient sa partenaire dans une série de films tels que City of Obscure (1918), His Birthright (1918) et Bonds of Honor (1919). Après cela, Sice a été remplacée par une autre actrice - Jane Novak.
La renommée de Hayakawa rivalisait avec celles de Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin et John Barrymore. Il conduisait une voiture dorée Pierce Arrow et organisait les fêtes les plus chères et les plus folles d'Hollywood dans son château de manoir. Peu de temps avant le passage de la Prohibition aux États-Unis, il remplit ses caves d'une énorme quantité de boissons alcoolisées. Avec sa femme, Aoki se rendait souvent à Monaco, jouait au casino de Monte Carlo.
Hayakawa a quitté Hollywood en 1922 en raison d'un sentiment anti-japonais accru et des difficultés commerciales connexes. Pour la première fois depuis que Sessu est venu aux États-Unis, il a pu visiter le Japon. Pendant les 15 années suivantes, il se produit régulièrement en Europe et au Japon. À Londoen, il a joué dans Le Grand Prince Shan (1924) et L'histoire de Su (1924).
En 1925, il écrit un court roman, The Bandit Prince, et en fait une pièce de théâtre. En 1930, il joue le rôle principal dans la pièce "Samouraï", écrite spécialement pour lui. La première de la pièce s'est déroulée en présence du roi George V de Grande-Bretagne et de la reine Mary.
Hayakawa a acquis une grande popularité en France, surtout après le film à succès Danger Line (1923). Le public allemand a accepté de manière sensationnelle Sessu comme acteur, en Russie, il était considéré comme un merveilleux acteur américain. Au Japon, Hayakawa a publié une version japonaise des Trois Mousquetaires en japonais.
Ainsi Hayakawa s'est imposé comme le premier acteur asiatique de premier plan dans le cinéma américain et européen, ainsi que le premier non-européen à atteindre une renommée internationale.
Retour aux États-Unis
De retour aux États-Unis en 1926, il réapparaît à Broadway et dans le vaudeville, ouvrant un temple zen et une salle d'étude à New York. Hayakawa est passé au cinéma parlant et son premier cinéma était La fille du dragon (1931). Malgré le fait que son accent n'était pas très bon pour les images sonores, en 1937, il a de nouveau joué dans le film germano-japonais "La fille du samouraï" (1937).
En 1940, se retrouvant en France, Hayakawa est piégé car il ne peut quitter la France en raison de son occupation par les Allemands. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il doit gagner sa vie en vendant ses aquarelles. Ce mode de vie Sessu a été contraint de maintenir jusqu'en 1950.
En 1949, le producteur Humphrey Bogart retrouve Hayakawa et lui propose un rôle dans Tokyo Joe. En 1950, il a joué dans Three Came Home, mais a été contraint de revenir des États-Unis en France.
Après le film "Le pont sur la rivière Kwai" (1957), Hayakawa a presque cessé d'agir, apparaissant occasionnellement dans des émissions de télévision et dans des films de soutien, ainsi que dans le dessin animé "The Dreamer" (1966).
Après sa retraite, Hayakawa a consacré le reste de ses jours au bouddhisme zen, est devenu un maître zen ordonné, un professeur privé de théâtre et a écrit son autobiographie.
Vie privée
Le 1er mai 1914, Hayakawa a épousé l'actrice Tsuru Aoki, qui a joué dans plusieurs de ses films.
Le premier fils de Hayakawa était Alexander Hayes, né en 1929 de l'actrice blanche Ruth Noble. Par la suite, Sesshu et Aoki ont adopté l'enfant et lui ont donné un nouveau nom, Yukio. Plus tard, Hayakawa et sa femme ont adopté deux autres filles: Yoshiko et Fujiko. La première est devenue plus tard une actrice, la seconde - une danseuse.
Décès
Hayakawa a pris sa retraite en 1966. En 1973, il meurt d'une thrombose cérébrale compliquée d'une pneumonie. Cela s'est passé à Tokyo, mais Hayakawa a été enterré dans son pays natal, dans le temple Chokeiji à Toyama, au Japon. Sa femme Aoki est décédée en 1961.
